Picasso toonde al op jonge leeftijd een buitengewoon artistiek talent en schilderde tijdens zijn kinder- en tienerjaren in een naturalistische stijl. In het eerste decennium van de twintigste eeuw veranderde zijn stijl toen hij experimenteerde met uiteenlopende theorieën, technieken en ideeën. Na 1906 werd Picasso door het fauvistische werk van de iets oudere Henri Matisse geïnspireerd om radicalere stijlen te verkennen; dit leidde tot een vruchtbare rivaliteit tussen de twee kunstenaars, die door critici vervolgens vaak werden gezien als de boegbeelden van de moderne kunst.